Au premier regard, tout visiteur est frappé par la bonne tenue des camps, la santé des enfants, les bienfaits de l'organisation et surtout cette apparente insouciance qui fait l'hospitalité légère. Tous ceux qui sont passés là l'ont dit et l'ont écrit : le peuple sahraoui en exil ne s'est laissé envahir ni par la mélancolie, ni par la paresse, ni par cet excès de fatalisme qu'on prête parfois aux sociétés arabes quand on ne les connaît pas. Pas une plainte ne s'élève, pas une main n'est tendue, chacun se prend en charge, participe, travaille au bien commun, et reçoit l'étranger avec la grâce d'antan.

Un séjour prolongé laisse cependant entrevoir quelques-unes des réalités quotidiennes. Ici sont rassemblés les femmes, les vieillards et les petits enfants. Les hommes sont cantonnés dans les régions militaires, occupent des postes à Rabouni ou négocient à l'étranger. Quelques-uns seulement résident en permanence dans les camps : des infirmiers, instituteurs et membres de l'administration locale, militaires en permission ou fonctionnaires en congé. Dès l'âge de douze ans, garçons et filles sont envoyés en pension dans un des deux camps-écoles situés à distance, et ne reviennent au foyer maternel que pour les vacances scolaires. Aprés ils s'en vont étudier dans les pays amis : l'Algérie, la Libye, Cuba… et ne reparaissent pas toujours pour la période d'été.

Dans une société d'origine nomade où le mouvement est inscrit dans la culture, le camp n'est pas seulement un lieu de sédentarisation, il fige, et cela pour plusieurs raisons.

Jadis, la jeune femme qui se mariait s'en allait dresser sa tente dans le campement de son époux, et des va-et-vient incessants r‚activaient les liens entre la famille du mari et celle de la femme.